Kulliyyatu-l-Mu’allimin Al-Islamiyyah (KMI) berdiri pada tahun 1936. Setelah pondok modern berusia sepuluh tahun. Pada era ini telah berdiri Madrasah “Tarbiyatul Athfal” yang telah dijalankan sejak Pondok Modern Gontor didirikan pada 1926, dan madrasah Sullamul Muta’allimin yang didirikan pada 1932.
Kehadiran Tarbiyatul Athfal dan Sullamul Muta’allimin telah membawa angin segar yang menggugah minat belajar masyarakat. Program pendidikan di TA pun berkembang. Jika pada awalnya TA hanya bermula dengan mengumpulkan anak-anak desa dan mengajari mereka mandi dan membersihkan diri dan bagaimana berpakaian untuk menutupi aurat mereka, maka dalam satu dasawarsa kemudian lembaga ini telah berhasil mencetak para kader Islam dan para muballigh di tingkat desa yang tersebar di sekitar Gontor. Melalui mereka nama Gontor menjadi lebih dikenal masyarakat.
Awal Mula Berdirinya KMI
Setelah K.H. Imam Zarkasyi kembali dari belajarnya di berbagai pesantren dan lembaga pendidikan di Jawa dan Sumatera pada tahun 1935. Beliau mulai ikut membenahi pendidikan di Pondok Gontor Baru ini. Kesyukuran tersebut ditandai dengan Peringatan atau “Kesyukuran 10 Tahun Pondok Gontor”. Acara kesyukuran dan peringatan menjadi semakin sempurna dengan diikrarkannya pembukaan program pendidikan baru tingkat menengah pertama dan menengah atas yang dinamakan Kulliyatu-l-Mu’allimin al-Islamiyyah (KMI) atau Sekolah Guru Islam pada tanggal 19 Desember 1936. Program pendidikan baru ini ditangani oleh K.H. Imam Zarkasyi, yang pernah memimpin sekolah serupa di Padang Sidempuan, Sumatera Utara.
Dalam peringatan 10 tahun ini pula tercetus nama baru untuk Pondok Gontor yang dihidupkan kembali ini, yakni Pondok Modern Gontor. Nama ini merupakan sebutan masyarakat yang kemudian melekat pada Pondok Gontor yang nama aslinya adalah Darussalam, artinya Kampung Damai.
Gagasan K.H. Imam Zarkasyi
Kulliyyatu-l-Mu’allimin Al-Islamiyyah (KMI) adalah Sekolah Pendidikan Guru Islam, hampir sama dengan Sekolah Noormal Islam, di Padang Panjang; di mana Pak Zarkasyi pernah belajar dan menjabat Direktur pada Sekolah semodel itu. Model ini kemudian dipadukan ke dalam sistem pendidikan pondok pesantren. Pelajaran agama, seperti yang diajarkan di beberapa pesantren pada umumnya, diberikan di kelas-kelas. Tetapi pada saat yang sama para santri tinggal di dalam asrama dengan mempertahankan suasana dan jiwa kehidupan pesantren. Proses pendidikan berlangsung selama 24 jam, sehingga “segala yang dilihat, didengar, dan diperhatikan santri di Pondok ini adalah untuk pendidikan.” Pelajaran agama dan umum diberikan secara seimbang dalam jangka 6 tahun. Pendidikan ketrampilan, kesenian, olahraga, organisasi, dan lain-lain merupakan bagian dari kegiatan kehidupan santri di Pondok.
Kini, PMDG telah memiliki 12 kampus untuk putra, kampus-kampus tersebut adalah:
- Pondok Modern Darussalam Gontor Kampus 1 Gontor, Mlarak, Ponorogo, Jawa Timur
- Pondok Modern Darussalam Gontor Kampus 2 Madusari, Siman, Ponorogo, Jawa Timur
- Pondok Modern Darussalam Gontor Kampus 3 Sumbercangkring, Gurah, Kediri, Jawa Timur
- Pondok Modern Darussalam Gontor Kampus 4 Kaligung, Blimbingsari, Banyuwangi, Jawa Timur
- Pondok Modern Darussalam Gontor Kampus 5 Mangunsari, Sawangan, Magelang, Jawa Tengah
- Pondok Modern Darussalam Gontor Kampus 6 Pudahoa, Mowila, Konawe Selatan, Sulawesi Tenggara
- Pondok Modern Darussalam Gontor Kampus 7 Tajimalela, Kalianda, Lampung Selatan, Lampung
- Pondok Modern Darussalam Gontor Kampus 8 Meunasah Baro, Seulimeum, Aceh Besar, Aceh
- Pondok Modern Darussalam Gontor Kampus 9 Sulit Air, X Koto Diatas, Solok, Sumatera Barat
- Pondok Modern Darussalam Gontor Kampus 10 Muara Sabak Barat, Tanjung Jabung Timur, Jambi
- Pondok Modern Darussalam Gontor Kampus 11 Tokorondo, Poso Pesisir, Poso, Sulawesi Tengah
- Pondok Modern Darussalam Gontor Kampus 12 Lubuk Jering, Sungai Mandau, Siak, Riau,